Característica notável dos escritos de Montaigne é o apelo à sabedoria dos antigos, evocados a cada parágrafo em citações, entre aspas. Montaigne começou a escrever Ensaios justamente a partir de suas anotações particulares sobre aqueles autores. As idéias que admirava eram registradas em cadernos e o filósofo francês recorria a esses apontamentos em suas reflexões sobre variados temas. Alguns destes mestres, em maioria gregos, romanos e latinos do começo da Idade Média, são bem conhecidos, como Platão, Aristóteles ou Santo Agostinho; outros estão mais esquecidos em nossos dias, caso de Plutarco, Cícero, Sêneca etc.. Recordemos alguns destes pensadores:

Orador, estadista e escritor romano, teve uma agitada vida política que lhe valeu a pena de morte no Triunvirato de Antônio, Otaviano e Lépido. Sua obra literária reúne discursos, tratados filosóficos e de retórica, cartas e poemas. Escreveu: De Senectude, De Amicítia, De Oratore, Da República.

Heródoto (sec V a.C.)

Hesíodo (sec VIII a.C.) — poeta grego nascido na Beócia. Suas obras foram perdidas em grande parte. Hoje são conhecidas, Os trabalhos e os dias, poema didátido-moral e Teogonia, realtos de mitos gregos primitivos sobre a origem do universo, do mundo, dos deuses e homens.

Lucano (39-65 d.C.) — Marcus Annaeus Lucanus, poeta latino, era sobrinho de Sêneca, o Jovem. Escreveu e deixou incompleto o poema épico Pharsalia, onde descreve a guerra civil entre César e Pompéia.

Lucrécio (125-190 d.C.) — poeta e filósofo romano. Escreveu De Rerum Natura (Sobre a natureza das coisas). Último dos expoentes do atomismo clássico, segundo o qual tudo é feito de átomos e controlado pelas leis da natureza, muitas de suas teorias foram validadas em tempos modernos.

Marcial — poeta latino, nascido na Espanha, autor de Epigramas é conhecido pelo estilo elegante e pela licenciosidade de sua expressão.

Ovídio (48 a.C. - 18 d.C.) — Publio Ovídio Naso, poeta latino nascido em Sulmona. Mestre na poesia erótica, escreveu Amores e Arte de amar além de Lamentos, Cartas do Ponto e Metamorfoses. Neste último, reúne mito relacionados ao tema da eterna mudança.

Sêneca (1 a.C. - 65 d.C.) — Lúcio Aneu Sêneca, o Jovem, escritor, filósofo e estadista romano, nascido em Córdova, Espanha. Foi perceptor de Nero — que ordenou-lhe o suicídio, posteriormente — e o principal representante do estoicismo romano. Escreveu nove tragédias sobre temas mitológicos, uma sátira, 124 cartas, um tratado científico, Problemas Naturais e mais uma série de ensaios filosóficos. Obras principais: Da brevidade da vida, Da vida feliz, Da paciência do Sábio.